流媒體是指視頻、聲音和數(shù)據(jù)從源端同時向目的地傳輸，它可以作為連續(xù)實時流在目的地被接收。這里的源指的是服務(wù)器端的應(yīng)用，而目的地或稱接收端是指客戶端應(yīng)用。

    流媒體的一個重要特征是對時間的敏感性，這正是實時性要求高的應(yīng)用所必需的，所以這類應(yīng)用與流媒體密不可分。流媒體的實現(xiàn)主要取決于網(wǎng)絡(luò)帶寬和壓縮算法的提高，隨著網(wǎng)絡(luò)協(xié)議的改善、網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施和壓縮技術(shù)的發(fā)展，流媒體的實現(xiàn)已經(jīng)變得越來越容易了。

    流媒體的傳輸技術(shù)主要有三種：點對點（unicast）、多址廣播（Multicast）和廣播（Broadcast）。點對點的特點是流媒體的源和目的地是一一對應(yīng)的，即流媒體從一個源（服務(wù)器端的應(yīng)用）發(fā)送出去后只能到達一個目的地（客戶端應(yīng)用）；多址廣播又稱為組播，是一種基于“組”的廣播，其源和目的地是一對多的關(guān)系，但這種一對多的關(guān)系只能在同一個組內(nèi)建立，也就是說，流媒體從一個源（服務(wù)器端的應(yīng)用）發(fā)送出去后，任何一個已經(jīng)加入了與源同一個組號的目的地（客戶端應(yīng)用）均可以接收到，但該組以外的其他目的地（客戶端應(yīng)用）均接收不到；廣播的源和目的地也是一對多的關(guān)系，但這種一對多的關(guān)系并不局限于組，也就是說，流媒體從一個源（服務(wù)器端的應(yīng)用）發(fā)送出去后，同一網(wǎng)段上的所有目的地（客戶端應(yīng)用）均可以接收到，廣播可以看作組播的一個特例。

    Internet的迅猛發(fā)展和普及為流媒體業(yè)務(wù)發(fā)展提供了強大的市場動力，同時也正變得日益流行。流媒體采集卡技術(shù)已經(jīng)被用于多媒體新聞發(fā)布、在線直播、網(wǎng)絡(luò)廣告、電子商務(wù)、視頻點播（VOD）、遠程教育、遠程醫(yī)療、遠程監(jiān)控、網(wǎng)絡(luò)電臺、實時視頻會議、大屏幕、公司信息發(fā)布等互聯(lián)網(wǎng)信息服務(wù)等方面。同時也適合于進行專業(yè)的音視頻、圖像分析、處理工作，可廣泛應(yīng)用于顯微成像、醫(yī)學(xué)影像、智能交通、分析測量、生物醫(yī)學(xué)、機器視覺以及其它多種高精度圖像處理分析領(lǐng)域。
 

    流媒體技術(shù)的應(yīng)用將為網(wǎng)絡(luò)信息交流帶來新的變革，對人們的工作和生活產(chǎn)生深遠影響。對于信息及時有效的傳遞帶來極大的便捷，提高各項工作的效率，使資源得到合理有效的利用。