隨著工業(yè)生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大、生產(chǎn)節(jié)奏不斷加快、工藝復(fù)雜程度不斷提高，原始手工操作方式已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足現(xiàn)代化的生產(chǎn)需要。于是，誕生了一門新的技術(shù)∶生產(chǎn)過程自動化。生產(chǎn)過程自動化一般指石油、化工、冶金、電力、建材、輕工等工業(yè)部門生產(chǎn)過程的自動化，即通過采用各種自動化儀表、電子計算機(jī)等自動化技術(shù)工具，替代操作工人的部分直接勞動，對生產(chǎn)過程中的某些物理參數(shù)進(jìn)行自動測量和控制，從而達(dá)到提高生產(chǎn)效率、降低能耗、改善勞動條件和保護(hù)環(huán)境等目的。

自動化儀表的分類

自動化儀表按其功能不同，大致分成四個大類

檢測儀表————用于各種被測參數(shù)的測量、變換和信號的輸出。如∶壓力檢測儀表（壓力表、壓力變送器、壓力開關(guān)等）、流量檢測儀表（流量計和氣體分析儀等）、物位檢測儀表（液位計）、溫度檢測儀表（熱電偶、熱電阻、雙金屬溫度計）等。

檢測儀表可以對檢測元件輸出的物理量信號作進(jìn)一步信號轉(zhuǎn)換，當(dāng)轉(zhuǎn)換后的信號為標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一信號（例如0~10mA、4~20mA、0.02~0.1MPa等）時，此時的檢測儀表一般稱為變送器。如∶壓力變送器、差壓變送器、氧化鋯分析儀、電化學(xué)氧分析儀等。

顯示儀表————接受檢測儀表送來的信號，以指針位移、數(shù)字、圖像等形式，準(zhǔn)確地指示、記錄或儲存被測參數(shù)。如模擬顯示儀表、數(shù)字顯示儀表、無紙記錄儀、一體化溫度變送器等。

控制儀表————接受檢測儀表送來的信號并與給定值進(jìn)行比較，根據(jù)比較的結(jié)果即偏差大小，按照一定的控制規(guī)律運(yùn)算，運(yùn)算后輸出控制信號。如常規(guī)調(diào)節(jié)器、集散控制系統(tǒng)中的控制器等。

執(zhí)行器————接受控制儀表發(fā)出的控制信號，對被控設(shè)備實施控制作用，實現(xiàn)對被控變量的控制。如∶氣動調(diào)節(jié)閥、電動調(diào)節(jié)閥等。