來自卡內(nèi)基梅隆大學與明尼蘇達大學的研究人員日前利用無創(chuàng)的腦機接口(BCI)技術(shù),成功開發(fā)出款由大腦控制的機器人手臂,具有連續(xù)跟蹤計算機光標的能力。該成果發(fā)表在 Science Robotics上。
僅依靠大腦意識實現(xiàn)無創(chuàng)控制機器人裝置,將具有巨大的應用潛力,尤其是將改變癱瘓患者和運動障礙患者的生活。
無創(chuàng)腦機接口是終目標
在科幻作品中,意念控制的實現(xiàn)可以順手拈來、輕而易舉。而在現(xiàn)實世界中,其背后支持性的技術(shù)——腦機接口技術(shù)也已有近百年的歷史。
一直以來,科學家們希望能夠在腦機接口領域?qū)崿F(xiàn)科學研究與應用技術(shù)的突破,為許多當前仍無法解答的難題提供更好的探索工具,幫助人類進一步了解自己的大腦,預防、診斷、治療腦部疾病,并將這一技術(shù)廣泛應用于睡眠管理、智能生活和殘疾人康復等領域。
如今,腦機接口技術(shù)已經(jīng)被證明能夠很好地利用大腦植入物的信號來控制機器人設備。當機器人設備可以被高精度控制時,它們可以用來完成各種日常任務。
然而,到目前為止,那些腦機接口成功地控制機械手臂的研究,都使用了侵入性的大腦植入物。這些植入物需要大量的醫(yī)學和外科專業(yè)知識才能正確安裝和操作,更不用說成本和對受試者的潛在風險。因此,它們的應用于少數(shù)臨床病例。
另一方面,使用非侵入性外部傳感還存在諸多問題,如腦機接口設備接收的信號“更雜”,導致信號分辨率較低和更不的控制。開發(fā)侵入性較小甚至完全無創(chuàng)的腦機接口技術(shù),使癱瘓患者能夠利用自己的“思想”控制機器人肢體,是腦機接口領域的一大挑戰(zhàn)。這種非侵入性腦機接口技術(shù)如果成功,將會給許多患者甚至普通人帶來巨大的改變。
卡內(nèi)基梅隆大學生物醫(yī)學工程系主任賀斌表示,使用腦部植入物的大腦控制機器人設備已經(jīng)取得了重大進展,這是一門出色的科學。但非侵入性是終目標,神經(jīng)解碼的進步和無創(chuàng)機器人手臂控制的實用性將對非侵入性神經(jīng)機器人的終發(fā)展產(chǎn)生重大影響。
無創(chuàng)大腦控制機器人手臂
在新發(fā)表的這篇論文中,賀斌和同事在開發(fā)低侵入性或非侵入性的腦機接口技術(shù)方向取得突破性進展。他們利用新穎的傳感和機器學習技術(shù),通過無創(chuàng)神經(jīng)成像和一種新的連續(xù)追蹤范式,克服了嘈雜的腦電圖信號,顯著改善基于腦電圖的神經(jīng)解碼,從而實現(xiàn)實時連續(xù)的機器人設備控制。
利用非侵入性腦機接口技術(shù),研究人員在人類受試者身上,成功實現(xiàn)控制機器人手臂連續(xù)跟蹤計算機屏幕上的光標。在這之前,由人類非侵入性控制的機械手臂會跟隨移動的光標做出不穩(wěn)定、不連續(xù)的動作,而現(xiàn)在,手臂會沿著平滑、連續(xù)的路徑跟隨光標。
研究團隊還建立了一個新的框架,通過增加用戶參與和訓練以及腦電信號源成像無創(chuàng)神經(jīng)數(shù)據(jù)的空間分辨率,解決和改進腦機接口的“大腦”和“計算機”組件。研究結(jié)果表明,該團隊解決這一問題的獨特方法不僅將 BCI 學習提高近 60%,還將計算機光標的連續(xù)跟蹤能力提高了 500% 以上。
這項技術(shù)還可以通過提供安全的、非侵入性的“意識控制”設備來幫助各種各樣的人,這些設備可以讓人們與環(huán)境互動并控制他們的環(huán)境。
到目前為止,這項技術(shù)已經(jīng)在 68 名身體健全的人類受試者中進行了測試(每個受試者多進行 10 次測試),包括虛擬設備控制和用于持續(xù)追蹤的機械手控制。接下來,研究小組還計劃在患者身上進行相關的臨床試驗。
“盡管使用非侵入性信號存在技術(shù)挑戰(zhàn),但我們完全致力于將這種安全和經(jīng)濟的技術(shù)帶給可以從中受益的人,”賀斌說。“這項工作代表了無創(chuàng)腦機接口的重要一步,這項技術(shù)有朝一日可能成為幫助每個人的普遍輔助技術(shù)。”
(原標題:腦機接口新突破:首款無創(chuàng)腦控機器人手臂誕生)
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