天文學(xué)家使用美國能源部制造的暗能量相機在Cerro Tololo美洲天文臺拍攝了NGC 1566星系旋轉(zhuǎn)的圖像,其在浩瀚的太空中“揮舞雙臂”。這是美國國家科學(xué)基金會NOIRLab的一個項目。這個螺旋星系被俗稱為“西班牙舞者”,經(jīng)常被天文學(xué)家研究,以了解星系群、不同年齡的恒星和銀河系黑洞。
NGC 1566位于劍魚座,位于7000萬光年之外,是一個大型螺旋星系,它的兩條旋臂似乎圍繞著該星系的核心,就像舞者的雙臂一樣,在狂熱的旋轉(zhuǎn)中不斷地旋轉(zhuǎn)。這個星系的位置和它的組成使它成為天文學(xué)許多領(lǐng)域的天文學(xué)家們的觀測機會的寶庫。
NGC 1566是處于恒星演變各個階段的恒星的家園。在這張圖片中,勾勒出星系旋臂的明亮藍(lán)色來自于年輕、明亮的燃燒恒星。這些旋臂中的暗點是塵埃通道。臂部含有豐富的氣體,形成了大規(guī)模的區(qū)域,為新恒星的形成提供了環(huán)境。離星系中心更近的是更冷、更老的恒星和塵埃,所有這些都通過圖像中更紅的顏色表現(xiàn)出來。這個星系甚至是一個被觀察到的恒星壽命終結(jié)事件的宿主,2010 年,一顆名為 SN2010el 的超新星突然出現(xiàn)在這個星系中。
NGC 1566的中心被一個超大質(zhì)量的黑洞所控制。該星系獨特而高度發(fā)光的核被稱為活躍星系核。來自星系核的光線變化的時間尺度只有幾百天,這使得天文學(xué)家很難對其進行準(zhǔn)確分類。
NGC 1566是最明亮的成員,也是被稱為Dorado星系群的三個主要成員之一,它的另一個成員是NGC 1515。星系群是由少于50個星系組成的集合體,通過每個星系對其他星系施加的引力而松散地結(jié)合在一起。Dorado星系團至少由46個星系組成。NGC 1566本身是如此具有支配性,以至于它有自己的星系群,即NGC 1566星系群。NGC 1566在Dorado星系群中的指揮作用使它成為科學(xué)家們的一個關(guān)鍵目標(biāo),旨在確定與星系群本身的距離,從而提高我們對宇宙中大尺度結(jié)構(gòu)的理解。
這張圖片是為暗能量調(diào)查(DES)拍攝的,這是一個由美國能源部(DOE)和國家科學(xué)基金會(NSF)資助的項目,旨在通過繪制數(shù)百萬個星系的地圖來發(fā)現(xiàn)暗能量的本質(zhì)。暗能量調(diào)查是由7個國家26個機構(gòu)的400多名科學(xué)家合作完成的。這張圖片是用專門為DES設(shè)計的相機拍攝的:暗能量相機(DECam)。作為世界上最高性能的廣域CCD成像儀之一,DECam在2013年至2019年期間由美國能源部和美國國家科學(xué)基金會運營。DECam由DOE資助,在DOE的Fermilab建造和測試。目前,DECam被用于涵蓋巨大科學(xué)范圍的項目。
圖中的星系繼續(xù)吸引著天文學(xué)家。NGC 1566和其他18個附近的星系將由雙子座天文臺的首席科學(xué)家,NOIRLab天文學(xué)家Janice Lee用紅外光觀察,作為PHANGS項目的一部分。這個項目將對從地球上可以看到的星系進行觀察,并將利用JWST看穿氣體和塵埃的能力來研究處于最早形成階段的恒星。
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