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日前，有媒體報道稱，亞馬遜正在與Zoox洽談收購事宜，但是雙方還沒有達成終協(xié)議。就在不久前，Zoox也證實，其已經(jīng)聘請投資銀行Qatalyst負責(zé)投資和收購事宜。消息一出，著實令人驚訝不已。要知道，該公司的資金曾十分充裕，共融資近10億美元，市值也曾高達32億美元。那么，Zoox是如何走向“賣身”之路的呢？
Zoox概況：自動駕駛初創(chuàng)公司
Zoox總部位于美國加利福尼亞州福斯特城，致力于研發(fā)自動駕駛汽車技術(shù)。2013年，澳大利亞人Tim Kentley-Klay與蘋果公司董事長Arthur D. Levinson的兒子Jesse Levinson合作，創(chuàng)辦了Zoox。該公司的公司名源于一種名為蟲黃藻(Zooxanthellae)的藻類，此種藻類依賴于可再生能源生存，正如Zoox汽車也依賴可再生能源一樣。此外，Zoox還將蟲黃藻與珊瑚礁的共生關(guān)系當(dāng)作其與人類建立共生關(guān)系的目標(biāo)。
其中值得注意的是，創(chuàng)始人兼前首席執(zhí)行官Tim Kentley-Klay既沒有學(xué)過工程，也沒有計算機科學(xué)專業(yè)背景，只是一名藝術(shù)家兼設(shè)計師，擁有3家工作室，主要專注于創(chuàng)作音樂視頻和廣告，而這一背景或許為其被公司解雇埋下了伏筆。在2018年8月22日，在沒有任何警告、緣由及答辯權(quán)的情況下，Kentley-Klay被解雇。
相比之下，聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官Jesse Levinson不僅曾在斯坦福大學(xué)研發(fā)自動駕駛技術(shù)，還是原谷歌自動駕駛汽車DARPA競賽團隊負責(zé)人、谷歌X實驗室聯(lián)合創(chuàng)始人塞巴斯蒂安•特倫(Sebastian Thrun)的得意弟子，而在Tim Kentley-Klay被解雇之后，Jesse Levinson被提升為公司總裁。
除大幅挖角蘋果，該公司還聚集了一大批行業(yè)“明星”。Autodesk前首席執(zhí)行官兼Zoox董事會成員Carl Bass在Tim Kentley-Klay被解雇之后被任命為Zoox執(zhí)行董事長；前法拉利S.p.A賽車部門的業(yè)務(wù)總監(jiān)Corrado Lanzone成為分管制造業(yè)務(wù)的副總裁；前美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)第十五任執(zhí)行官Mark Rosekind擔(dān)任首席安全創(chuàng)新官；2019年1月，Zoox還任命前英特爾公司擔(dān)任首席戰(zhàn)略官Aicha Evans為新首席執(zhí)行官；前Google機器視覺工程師James Philbi也加入Zoox。
Zoox不同尋常的發(fā)展目標(biāo)與產(chǎn)品：自主研發(fā)自動駕駛車/推自動駕駛出租車服務(wù)
與許多改造傳統(tǒng)汽車的競爭對手不一樣，Zoox在成立之初就設(shè)定了雄心勃勃的目標(biāo)，要從頭開始研發(fā)和制造自動駕駛汽車。該公司曾計劃于2020年底推出一款既能朝前行駛，又能朝后行駛且無需掉頭的汽車，并希望第二年能夠開始測試其自動駕駛出租車服務(wù)。
早在2019年7月，該公司首席技術(shù)官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Jesse Levinson曾透露了其自動駕駛車輛硬件配置的詳細信息，表示Zoox自動駕駛車輛將采用完全獨立的主動四輪懸架系統(tǒng)，為用戶提供更順暢的搭乘體驗。該款車的前輪和后輪還將配置線控驅(qū)動轉(zhuǎn)向系統(tǒng)，這意味著前輪和后輪都能完成車輛的轉(zhuǎn)向，提升了變道、導(dǎo)航至停車場的效率以及安全性。與其他自動駕駛車輛將大型感知設(shè)備安裝在車頂上不同，Zoox在車輛的四角各配置了一款大型的感知套件。各激光雷達所采集的數(shù)據(jù)可與車輛周邊各個雷達及光學(xué)攝像頭所采集的數(shù)據(jù)實現(xiàn)傳感器融合，Levinson表示即使有任何一個激光雷達傳感器失效，也不會對用戶獲得車輛周邊的完整視圖造成影響。
據(jù)悉，該車配置了四個座椅，前、后車身內(nèi)部各配置兩個座椅，兩兩相對，乘客能夠面對面交流。為匹配此種獨特的座椅布局，該車搭載的安全氣囊會將乘客環(huán)繞其中。此外，該車將比寶馬i3車型略高，其車身長度略短于緊湊型車輛，還移除了儀表板、方向盤、制動和油門踏板。
Zoox的困境：特斯拉訴訟案/裁員/疫情暫停測試/裁員/賣身或融資
Zoox的發(fā)展一直非常順利，不僅得到騰訊、IDG等資本的加持，融資近10億美元，還在2018年12月份，成為獲得批準(zhǔn)，可以在加州公共場所提供自動駕駛運輸服務(wù)的公司。但是， 2019年開始，一切變得不那么友好。
首先，2019年3月20日，特斯拉公司對Zoox和幾名前特斯拉員工(離職特斯拉入職Zoox)提起訴訟，指控他們于2018年年底和2019年年初竊取了其WARP系統(tǒng)相關(guān)的信息，幫助新雇主Zoox跳過了開發(fā)、運營倉儲、物流和庫存控制所需的工作。WARP系統(tǒng)是特斯拉為集體管理生產(chǎn)、庫存、分銷和運輸?shù)仁聞?wù)而建立的專有軟件平臺，特斯拉為研究該平臺花費了多年時間和巨額開支。到2020年4月份，Zoox與特斯拉達成了和解，承認新招募的特斯拉前員工在入職時持有特斯拉的一些特定文件，并同意向特斯拉支付一筆賠償金，金額尚未被披露，同時Zoox還同意接受審計以確保沒有員工保留或正在使用特斯拉機密信息。
接下來，意想不到的事情發(fā)生了——疫情。
Zoox在加州注冊了50輛自動駕駛測試車，還在拉斯維加斯運營著規(guī)模較小的車隊。3月初，當(dāng)美國各城市遵循封城令以應(yīng)對疫情時，Zoox也表示，將在4月7日之前，停止在舊金山和拉斯維加斯的公共道路上測試車輛。據(jù)一名發(fā)言人所說，在停運期間，也會向駕駛員支付費用。該名發(fā)言人表示：“與往常一樣，團隊和社區(qū)的安全與健康是重要的。因此，根據(jù)公共衛(wèi)生命令，我們在4月7日之前，暫停在舊金山和拉斯維加斯運營自動駕駛車輛。在此期間，駕駛員可繼續(xù)獲得報酬。我們會與所有人一起，評估目前頗具挑戰(zhàn)性形勢的發(fā)展情況。”
但是，真的到了4月份時(4月3日)，Zoox公司的員工卻收到一份電子郵件，被告知他們被正式解雇，該決定立即生效，公司的電子郵箱、Zoom和Slack將對他們關(guān)閉，并且要求上交公司發(fā)給他們的筆記本電腦和工牌。此次解雇了Zoox幾乎所有合同工，其中包括自動駕駛汽車的安全駕駛員，據(jù)說約有120人將失業(yè)。不過，Zoox堅稱，這不應(yīng)視為“標(biāo)準(zhǔn)意義上的裁員”，因為一旦封城被解除，除非另有說明，會重新聘請所有人回來。
但是，就在裁員消息被曝出后沒多久，當(dāng)?shù)貢r間5月8月，Zoox就被曝出了聘請獨立投資銀行Qatalyst Partners對潛在“戰(zhàn)略投資者”和潛在買家對于Zoox的興趣進行評估，正在考慮出售公司或融資兩種方案。
自動駕駛領(lǐng)域本就是一個資本密集型戰(zhàn)場，沒有雄厚的資本支持，很難持續(xù)發(fā)展，再加上今年疫情帶來的巨大影響，2020或?qū)⒊蔀楹芏喑鮿?chuàng)企業(yè)生死存亡的關(guān)鍵一年。
原標(biāo)題：被資本寵愛的Zoox如何落得賣身下場？
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