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近日，隨著萬眾矚目的蘋果秋季發(fā)布會告一段落，幾款新產(chǎn)品也進入大眾視野。這一屆新產(chǎn)品雖在軟件上令人耳目一新，但硬件上卻無太大更新。不過在硬件的布置方面，蘋果仍有值得一提的動作，比如被嵌入到AirPods Pro耳機盒中的U1芯片。
時至今日，距離蘋果自研出U1芯片已有3年之久。其應用從AirDrop到AirTag，又到2022 WWDC發(fā)布的AR應用以及NI(Nearby Interaction，近場交互)構(gòu)想，如今又將U1芯片內(nèi)置到耳機中。不難看出，蘋果正通過軟硬件一齊發(fā)力，努力把UWB往C端市場帶。
不過蘋果很清楚，僅有定位服務且只支持尋物功能，UWB的C端市場規(guī)模難以做大。但隨著“Find My”應用把UWB相關設備聯(lián)動起來，其玩法才逐漸清晰——是在織一張網(wǎng)，而過去和現(xiàn)在正在做的努力，或都是鋪墊。
自建體系，蘋果給UWB織了張網(wǎng)
對UWB而言，以定位功能為特點進入C端市場是首選，因為相比藍牙等其他通信協(xié)議，其定位精度是最大優(yōu)勢。同樣作為通信協(xié)議，藍牙是迭代到了4.0版本，才通過智能音箱的音頻傳輸這一應用得以爆發(fā)。類比來看，UWB在等的也是這么一個殺手級應用。
不過比藍牙幸運的是，UWB進入C端市場的時代更新，這意味著各場景中需要聯(lián)動的技術或產(chǎn)品都更完善，產(chǎn)業(yè)鏈上的龍頭廠商也更有經(jīng)驗。其中作為龍頭廠商之一的蘋果，便專門為UWB開設了特權通道，為其發(fā)展進行布局和規(guī)劃，甚至自研了U1芯片。
而從U1芯片落地開始，蘋果在軟硬件上就一直“帶著它玩”。
從硬件上來看，自iPhone 11開始，蘋果的智能手機就已把U1芯片當作標配，隨著時間推移，Apple Watch、HomePod mini、AirTag等產(chǎn)品紛紛自帶UWB功能。而這些終端設備都可以看作一張網(wǎng)上的節(jié)點。
從軟件上來看，最早的AirDrop作為試水，雖只是提供了空間感知功能以發(fā)現(xiàn)其他設備，卻為后來一張巨大的“Find My”網(wǎng)絡埋下了伏筆。如今通過”Find My“軟件，可以找到一切內(nèi)置U1芯片的相關設備。
而在軟硬件結(jié)合上面，除了”Find My“網(wǎng)絡，還有2022 WWDC提出的AR應用和NI構(gòu)想。筆者在另一篇文章《蘋果再次探索UWB新功能，這次帶來了AR和“免提”的應用》提到過這兩個新功能。其中AR可以更好地實現(xiàn)可視化尋物，解決信號受障礙物阻擋的問題和方便用戶使用；而NI則是由設備感知到主人，實現(xiàn)”免提“化的主動智能，無需打開App便能無感開鎖、放音樂等。值得一提的是，它不同于現(xiàn)在智能家居的預設指令進而自動化實現(xiàn)，而是設備真正意義上的主動工作。
也由此不難看出，無論是被詬病價格的AirTag，還是被議論并非剛需的UWB功能，都不是最為重要的事情。因為蘋果在意的并不是它現(xiàn)在有用，而是希望它能構(gòu)成一張網(wǎng)，作為一切的基礎來完成交互式會話，以及更深一層的操作。也正是隨著自建體系的逐漸龐大，功能和服務才會接踵而至。
但在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)，沒有最大的網(wǎng)，只有更大的網(wǎng)，于是自建體系對于蘋果而言仍舊不夠。另外，要想把UWB徹底帶入市場，也還需要更多玩家。
“拆墻”互聯(lián)，物聯(lián)網(wǎng)還需開放生態(tài)
在蘋果聯(lián)手谷歌、亞馬遜等巨頭推出Matter時，其”拆墻“行動就已開始執(zhí)行。因為這是一個物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的共識——比起產(chǎn)品的功能和服務，消費級產(chǎn)品的痛點在于互聯(lián)。對于種類繁多的終端設備，消費者的需求除了基本功能外，更在意的是方便。
筆者在另一篇文章《Airtag越來越實用，UWB消費級應用爆發(fā)在即》里提到過，蘋果目前對UWB物聯(lián)網(wǎng)的布局有三個方面——跨硬件（協(xié)議）、跨設備、跨品牌。
跨硬件是結(jié)合UWB、NFC、藍牙通信協(xié)議完成指定功能，UWB用于彌補NFC距離不夠、藍牙精度不夠的短板，從而實現(xiàn)三種技術上的互補。這在蘋果的”Find My“應用中便有所體現(xiàn)，三個技術同時使用，可以更精確地定位到相關設備，也可啟動連接進行數(shù)據(jù)傳輸。
跨設備便是實現(xiàn)多用戶間蘋果設備的多端互聯(lián)，包括手機、手表、音響、AirTag等設備，從而形成一張巨大的網(wǎng)絡。其中每個設備都是一個節(jié)點，比如”Find My“應用就會依靠節(jié)點間進行信息傳遞，來收集設備位置信息，完成尋物功能。
跨品牌則是蘋果”拆墻“行動中的一大步，首先是NXP為開發(fā)者提供了UWB評估套件，可開發(fā)UWB相關的物聯(lián)網(wǎng)應用程序，其中就支持蘋果的U1芯片。其次是蘋果在Tag類產(chǎn)品上，已支持國內(nèi)品牌Nut的產(chǎn)品”Nutale Air Tag-F11X“進入”Find My“網(wǎng)絡。再者是Qorvo的DW3110芯片已通過蘋果MFi認證，具備與U1芯片的交互功能。
隨著生態(tài)的完善與規(guī)范，這張以UWB設備為節(jié)點構(gòu)成的網(wǎng)絡越來越大，互聯(lián)互通的真正實現(xiàn)，可以滿足消費者對方便的需求。
雖然從目前蘋果的進程看來，只有防丟和尋物功能可以體現(xiàn)UWB的價值，也就是其定位服務的應用仍比較局限。但未來卻難以預測，就像當年爆火的iPhone 4一樣，很少有人記得前三代iPhone什么樣，又被如何評價。等到AirTag 2、AirTag 3或更多硬件產(chǎn)品和軟件功能出現(xiàn)，一代產(chǎn)品的能力也就不再重要。
換句話說，如今芯片、產(chǎn)品和服務的試水，或只是鋪墊，為鋪一張更大的網(wǎng)。
以量為主，造一個雪崩效應
前文提到，”Find My“網(wǎng)絡的建立提煉出了一個重點，就是以網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)來打開市場。也就是說，要UWB形成規(guī)模化應用，首先得把量提上去。只有更多的節(jié)點，更大的網(wǎng)絡，才能支持更廣泛的互聯(lián)互通。
據(jù)Techno Systems Research發(fā)布的報告，預計2022年結(jié)束時，全球UWB市場出貨量將超過3.167億臺。報告指出，COVID-19大流行和工業(yè)4.0趨勢推動了中國市場對UWB的需求，同時報告預測，UWB技術將集成到照明、企業(yè)Wi-Fi接入點，并將用于公共區(qū)域的室內(nèi)導航中。
如今，蘋果將U1芯片內(nèi)置于無線耳機盒內(nèi)，相比手表將帶來更大的出貨量。從技術的角度來說，只有把設備的數(shù)量提上去，讓更多人接觸到它、用它、對它提出要求、催它更新，它才有機會得到更好的發(fā)展。藍牙、Wi-Fi過去都以此方式在發(fā)展，所以這點或也適用于UWB技術及配備該技術的設備。
在C端市場，消費者普遍認為UWB的存在還有些尷尬，畢竟在目前看來，它所提供的服務還并非剛需。但喬布斯生前提到過——“消費者并不知道自己需要什么，直到我們拿出自己的產(chǎn)品，他們就發(fā)現(xiàn)，‘這是我要的東西’。因為消費者并不清楚現(xiàn)在科技的發(fā)展水平，他們并不知道科技可以干什么，也不能預測下一個改變整個行業(yè)的突破口在哪里”。
這可以理解為，蘋果對于UWB的布局，在C端市場或與B端市場的思路不同，因為B端的企業(yè)會做調(diào)研和分析，使需求更加理性，但C端的消費者更注重感官體驗，需求更為感性。也意味著，在未來，蘋果除了Find My，更有可能衍生出Operate My、Connect My等具有交互式會話的應用。而種種可能的前提，都基于過去和現(xiàn)在積累下來的設備量。
同時，從蘋果對NI的構(gòu)想也可見，UWB已有新的功能在等待被實現(xiàn)，并且更符合智能化的未來。而對于UWB技術本身來說，更有智能車鑰匙、UWB雷達檢測、智能家居等應用及場景在等待其進行探索，前途無可限量。
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