近日,一個國際古生物學家團隊宣布,他們成功利用激光成像技術,在一塊具有近1.3億年歷史、出土于中國的化石上首次發(fā)現(xiàn)了完整的恐龍肚臍。據(jù)介紹,這是科學界迄今發(fā)現(xiàn)的動物有肚臍的最古老記錄。
此次生物考古的突破性發(fā)現(xiàn)中,該團隊借助了一種相對較新的技術——激光刺激熒光成像(laser-stimulated fluorescence,LSF)。利用詳細的激光成像技術,研究人員現(xiàn)在已經(jīng)能夠識別出恐龍肚臍位置皮膚和鱗片模式的變化,這代表著幼年恐龍重新吸收卵黃囊的位置。
與臍帶類似,卵黃囊為卵內(nèi)成長的胚胎提供氧氣和營養(yǎng)。另外,恐龍還有另一個相連的透明囊——尿囊,用來收集其卵蛋里的廢物。在動物孵化之前,這些連接會封閉起來,留下長長的傷疤。
在人類和其他哺乳動物中,肚臍是臍帶與胎兒身體相連處留下的疤痕。而在恐龍的圖紙或效果圖中,我們通常是不會看到這種動物有人類那樣的肚臍的。不過,科學家最近發(fā)現(xiàn)的首個已知的肚臍化石證明,這種爬行動物身上確實有類似肚臍的東西。
恐龍是卵生動物,因此沒有臍帶。盡管此次考古研究顯示,恐龍胚胎本身并沒有附著在臍帶上,但它們通過一個裂隙狀的腹部開口直接附著在卵黃囊上。這條裂縫產(chǎn)生了一條又長又細的臍帶疤痕,終生留在了它們的腹部區(qū)域。
據(jù)介紹,這個特殊的標本是在2002年出土的,此后一直在德國的森肯伯格博物館(Senckenberg Museum)展出,至今保存完好。直到最近,科學家們才有了上述的新發(fā)現(xiàn)。他們研究的對象是1.3億年前的鸚鵡嘴龍化石。白堊紀時期,這種長2米(6.6英尺)的食草動物生活在現(xiàn)在的中國。
研究人員指出,這項研究是首度利用實際的化石證據(jù)去支持“恐龍有肚臍”這項假設。這個鸚鵡嘴龍化石或?qū)⒀芯靠铸埰つw最重要的一塊化石。借助激光成像新技術,該化石還將有望繼續(xù)為研究團隊帶來新的發(fā)現(xiàn)。
上述研究結果最近發(fā)表在《BMC Biology》雜志上。該研究由香港中文大學主導,來自澳大利亞新英格蘭大學、阿根廷圣米格爾的Unidad Ejecutora Lillo Tucumán和亞利桑那州科學進步基金會的科學家也參與其中。
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