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據(jù)外媒報(bào)道，兩個(gè)月前，Xwing完成了商業(yè)貨運(yùn)飛機(jī)的首次“門到門”自主飛行演示。Xwing于當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四表示，其已融資4000萬美元，融資后公司估值達(dá)到4億美元。眼下，該公司正著眼于擴(kuò)張--不僅將其工程團(tuán)隊(duì)增加兩倍，并且最終將運(yùn)行常規(guī)的純無人駕駛商業(yè)貨運(yùn)飛行。
Xwing一直在開發(fā)一套技術(shù)組合從而能將飛機(jī)改裝成自動(dòng)駕駛飛機(jī)，其中包括一架廣泛使用的Cessna Grand Caravan 208B。但它必須先解決幾個(gè)問題:“感知問題、規(guī)劃問題和控制問題，”Xwing創(chuàng)始人Marc Piette指出。為了解決這些問題，該公司已經(jīng)提出了一整套解決方案，包括將激光雷達(dá)、雷達(dá)和飛機(jī)上的攝像頭集成；改裝控制舵、制動(dòng)和其他功能的伺服電機(jī)；確保所有這些都能正常溝通從而使得飛機(jī)能知道自己在太空中的位置并能執(zhí)行飛行。
該公司已經(jīng)使用自動(dòng)飛行系統(tǒng)執(zhí)行了近200次任務(wù)。在所有這些飛行中，飛機(jī)上都有一名安全飛行員。此外，地面控制操作員坐在控制中心充當(dāng)自動(dòng)駕駛飛機(jī)和人類空中交通管制操作員之間的中間人。
Piette說道：“我們不期望(跟空中交通管制員的通信)是自動(dòng)化的，我們嘗試進(jìn)行自然語言處理并讓計(jì)算機(jī)對(duì)空中交通管制員做出反應(yīng)。就安全關(guān)鍵應(yīng)用而言，我們不認(rèn)為這是一條有用的途徑……但我們的做法是，我們的控制室里有一名地面操作員，他代表飛機(jī)跟空中交通管制部門對(duì)話。所以對(duì)于空中交通管制員來說這是無縫的。就他們而言，他們只是在和飛機(jī)上的飛行員說話。”
在自主飛行活動(dòng)方面，該公司獲得了FAA的授權(quán)，這意味著Xwing可以在試驗(yàn)適航證書的指導(dǎo)下展開飛行。該證書已于去年8月擴(kuò)大范圍，包括了可選駕駛飛機(jī)(OPA)的特殊飛行許可。
另外Piette補(bǔ)充稱，該公司希望最終撤掉安全飛行員，不過只有在完全實(shí)施安全冗余措施的情況下--這包括所有傳感器和計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的冗余。對(duì)所有飛行的人來說，幸運(yùn)的是，商業(yè)航空的安全水平非常高。這意味著航空初創(chuàng)公司有著很高的適航標(biāo)準(zhǔn)。像Xwing瞄準(zhǔn)的小型III類飛機(jī)必須證明每1億個(gè)飛行小時(shí)就有一次災(zāi)難性故障的風(fēng)險(xiǎn)。
Xwing已經(jīng)引起了投資者的關(guān)注。最近一輪融資由Blackhorn Ventures牽頭，參與方包括ACME Capital、Loup Ventures、R7 Partners、Eniac Ventures、Alven Capital和Array Ventures。包括這輪融資，該公司已經(jīng)籌集了5500萬美元的總資本。
實(shí)際上，自動(dòng)飛行只是Xwing公司商業(yè)活動(dòng)的一部分。根據(jù)12月1日跟一家大型物流公司簽訂的合同，它還一直在執(zhí)行載人商業(yè)貨運(yùn)業(yè)務(wù)。
展望未來，Xwing將在未來12個(gè)月大幅擴(kuò)大員工規(guī)模并與此同時(shí)增加商業(yè)業(yè)務(wù)。在技術(shù)方面，Xwing正在尋求在實(shí)驗(yàn)性機(jī)票和FAA豁免的情況下搭載一名安全飛行員進(jìn)行自主商業(yè)貨運(yùn)飛行。Piette表示，該公司也可能在未來12個(gè)月內(nèi)達(dá)到這一里程碑。在那之后，該公司將考慮讓安全飛行員離開飛機(jī)。即便如此，該公司仍需要獲得系統(tǒng)認(rèn)證以完全消除對(duì)其在空域移動(dòng)的任何限制。
(原標(biāo)題：自動(dòng)駕駛航空初創(chuàng)公司Xwing估值在新一輪融資后達(dá)到4億美元)
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