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自動駕駛行業(yè)正在步入深度整合的洗牌、淘汰階段，兩極分化趨勢正在顯現(xiàn)。
近日，自動駕駛初創(chuàng)公司Aurora宣布，它的員工人數(shù)大約增加了一倍，達(dá)到500人(截至2019年5月，員工人數(shù)為250人)。
這一輪Aurora的人員擴(kuò)張，主要在軟件和基礎(chǔ)設(shè)施、硬件、云計算和固件領(lǐng)域的中高級工程師。
而對于行業(yè)內(nèi)的其他同行來說，過去半年時間應(yīng)該說經(jīng)歷了不同的噩夢。疫情對行業(yè)整合加速的影響已經(jīng)開始顯現(xiàn)。
包括通用汽車旗下的Cruise自動駕駛子公司、Kodiak Robotics、Ike等公司都在集體裁員數(shù)百人。另一家估值高達(dá)30億美金的Zoox也在裁員，目前正與亞馬遜就可能的收購進(jìn)行談判。
一、危與機(jī)，微妙的關(guān)系
在這樣的背景下，Aurora首席執(zhí)行官克里斯·厄姆森表示，公司仍然處于“穩(wěn)固的地位”，有足夠的資金來雇傭更多的團(tuán)隊成員，并在推進(jìn)全棧自動駕駛平臺量產(chǎn)開發(fā)過程中繼續(xù)擴(kuò)張。
初創(chuàng)公司的兩極化發(fā)展現(xiàn)狀，也導(dǎo)致人才的快速流動。
“我們正在積極招聘，隨著行業(yè)重組，市場上有很多新的人才，我們打算充分利用這個機(jī)會。”Aurora公司的一位發(fā)言人表示。
與大多數(shù)競爭對手一樣，Aurora此前也受制于疫情影響，強(qiáng)制關(guān)閉了自動駕駛路測業(yè)務(wù)，目前已經(jīng)恢復(fù)了在匹茲堡、圣克拉拉和加州阿拉梅達(dá)縣的少量車輛試運(yùn)行。
由于疫情以及自動駕駛商業(yè)化部署遲遲不能兌現(xiàn)計劃時間表，將導(dǎo)致整個行業(yè)的整合、商業(yè)化部署推遲甚至是倒閉重組。
事實上，福特已經(jīng)宣布自動駕駛服務(wù)的推出時間從2021年推遲到2022年，Waymo首席執(zhí)行官約翰•克拉夫奇克(John Krafcik)表示，疫情至少將原計劃工作節(jié)點推遲了兩個月。
尤其是對于汽車制造商來說，更為微妙。
“如果你是通用汽車、福特、大眾或任何一家大型汽車制造商，你就會經(jīng)歷一個非常艱難的過程，要分清花錢的先后順序，哪些是可以自由支配的。”厄姆森表示。
不過，Aurora公司相信，對自動駕駛的需求不會因為疫情而出現(xiàn)下滑，因此需要保持團(tuán)隊擴(kuò)張的步伐。
此外，由于汽車制造商短期內(nèi)會把更多的精力和資源投入到電動化的轉(zhuǎn)型中去，對于第三方自動駕駛方案商來說，反而會是一輪新的機(jī)會。
二、OEM首要轉(zhuǎn)型電動化
不過，業(yè)界普遍認(rèn)為，電動汽車必須成為消費(fèi)者的選擇，電動動力系統(tǒng)是自動駕駛汽車和未來移動技術(shù)的基礎(chǔ)。
電氣化顯然將成為汽車制造商轉(zhuǎn)型的首要任務(wù)，這是處于政府監(jiān)管、補(bǔ)貼等等方面的原因。這也是一條比自動駕駛技術(shù)更接近實現(xiàn)利潤的產(chǎn)品線。
“現(xiàn)實情況是，這項技術(shù)還沒有準(zhǔn)備好，”福特旗下自動駕駛公司Argo AI負(fù)責(zé)人表示，“電動車技術(shù)已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
福特近表示，由于疫情對消費(fèi)者行為的影響，該公司將把其商業(yè)自動駕駛服務(wù)的推出時間從明年推遲到2022年。
但這家汽車制造商現(xiàn)在看到了“基于疫情下向包裹運(yùn)送的巨大市場需求轉(zhuǎn)變”。這也會影響我們的市場策略。福特仍然計劃在2023年之前在其自動駕駛業(yè)務(wù)上投資超過40億美元。
通用汽車產(chǎn)品開發(fā)和采購主管Doug Parks近日也公開表態(tài)，疫情危機(jī)可能會使人們遠(yuǎn)離傳統(tǒng)拼車服務(wù)。但除了拼車，Cruise自動接駁車Origin也可以用于包裹遞送，這可能會在疫情后加速。
“我們將看到很多公司在短期內(nèi)從自動駕駛出租車轉(zhuǎn)向貨物運(yùn)輸。”一位行業(yè)人士表示，“人們對它的需求更大，而且這個問題也更容易解決。公共交通在短期內(nèi)的需求會受到抑制。”
今年4月，通用汽車證實將終止Maven汽車共享服務(wù)，此前該服務(wù)在疫情爆發(fā)時暫停。在暫停期間，通用汽車對業(yè)務(wù)進(jìn)行了評估，并決定將資源轉(zhuǎn)移到利潤和增長潛力更大的領(lǐng)域。
去年，福特汽車宣布，將向總部位于加州的汽車租賃應(yīng)用Fair出售其汽車租賃服務(wù)Canvas。
從行業(yè)發(fā)展大趨勢來看，無論電動車銷量短期內(nèi)會出現(xiàn)怎樣的下滑，但市場需求已經(jīng)被培養(yǎng)起來。
“推動這一趨勢的是，消費(fèi)者開始對電動車的吸引力產(chǎn)生興趣，”一位行業(yè)人士表示，“再加上電動汽車駕駛起來更有趣，而且成本更低，在我看來，這是一種無需動腦的選擇。”
隨著消費(fèi)者對電動汽車的興趣日益濃厚，汽車制造商加強(qiáng)了他們的戰(zhàn)略部署(包括對核心電池供應(yīng)鏈的投資)，同時消費(fèi)者正在表現(xiàn)出對目前的自動輔助駕駛水平感到滿意的跡象。
“他們并不是真的需要這種完全自動化的體驗。”上述人士表示，或許未來高級別自動駕駛更多是需求，更多的普適性需求仍然是自動輔助駕駛。
三、漸進(jìn)式自動駕駛路線
自動駕駛是未來移動出行的皇冠，而OEM廠商也在沿著不同的道路前進(jìn)。正如奧迪和特斯拉近的官宣所說明的那樣，關(guān)鍵在于你追求的自主程度。
以奧迪為例，它的目標(biāo)似乎定得太高了。此前，該公司表示，將在第四代奧迪A8豪華轎車上提供一套名為“擁堵輔助”的三級自動駕駛能力。然而，這些功能并沒有如期釋放。
而奧迪自己的法律團(tuán)隊對于誰來承擔(dān)任何事故責(zé)任的前景并不樂觀，因為從L3邏輯上講，事故責(zé)任將從司機(jī)轉(zhuǎn)移到制造商。
因此，奧迪對L3的熱情大大低于以往。其他人則完全跳過了這一關(guān)。沃爾沃的首席執(zhí)行官甚至稱這種技術(shù)是不安全的。
近日，沃爾沃宣布將直接量產(chǎn)L4級高速公路自動駕駛功能，不過早期會在一些限定區(qū)域運(yùn)行，并逐步迭代擴(kuò)大工作范圍。
特斯拉則走了一條截然不同的道路，專注于挑戰(zhàn)二級自動輔助駕駛能力的極限。L2允許司機(jī)脫離一些功能，同時仍然保持他們的手在方向盤上和眼睛在道路上，保持警惕進(jìn)行干預(yù)。
今年，特斯拉進(jìn)行了一次軟件升級，搭載自主研發(fā)的芯片，特斯拉汽車能夠自動識別并響應(yīng)紅綠燈和停車標(biāo)志。
盡管特斯拉的終定位是“完全自動駕駛”(Full Self-Driving)，但新的升級意味著，這將是一步步實現(xiàn)的路徑。
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