【中國智能制造網(wǎng) 行業(yè)動(dòng)態(tài)】提到機(jī)器人,大家腦海中浮現(xiàn)出的印象可能都是那些長得似人非人,有著鋼筋鐵骨的呆萌機(jī)器。但與大家的直觀感受有所不同,其實(shí)“機(jī)器人”這一概念的定義非常寬泛,凡是能自主執(zhí)行任務(wù),用來協(xié)助人類工作的人造裝置,都能算做是機(jī)器人。所以廣義上說,生產(chǎn)線上的裝配機(jī),食堂里切刀削面的奧特曼,乃至家里常見的滾筒洗衣機(jī),都屬于機(jī)器人的范疇。
而有一類特殊的新概念“機(jī)器人”,既沒有鋼鐵身軀,也沒有電子元件,這種讓人感覺摸不著頭腦的“機(jī)器人”,就是納米機(jī)器人了。
什么是納米機(jī)器人?
通俗來講,所有能夠在納米(也包括幾微米)尺度上完成任務(wù)的東西,都能算作納米元件,其中當(dāng)然也包括細(xì)胞內(nèi)合成蛋白的核糖體,溶解細(xì)胞廢物的溶酶體,在細(xì)胞間傳輸信號(hào)的外泌體等等。
但如果說他們是機(jī)器人,還差了一個(gè)至關(guān)重要的因素,那就是人工制造。與這些天然納米原件相似,納米機(jī)器人也是在納米尺度上執(zhí)行化學(xué)或生化任務(wù),構(gòu)成這些納米機(jī)器人的,一般也不是電子元件,而往往是一些有機(jī)分子(也有可能帶有金屬等無機(jī)部件)。驅(qū)動(dòng)它們運(yùn)行的,一般也不是宏觀機(jī)器人常用的電能,而是天然納米原件中常見的生物化學(xué)反應(yīng)。而納米機(jī)器人和天然納米原件的主要區(qū)別,就是納米機(jī)器人執(zhí)行的不是老天爺在幾百幾千萬年前制定的任務(wù),而是設(shè)計(jì)他們的科學(xué)家開的腦洞。
納米“員”機(jī)器人
近日,上海交通大學(xué)和中科院上海應(yīng)用物理研究所的科學(xué)家們就開發(fā)出了一種很有趣的納米“員”機(jī)器人(發(fā)表在nature material,自然。材料上)。它們使用DNA“折紙”(dna origami)制作了一種納米尺度的方形二維結(jié)構(gòu),然后在上面的特定路線留下發(fā)夾狀的DNA分子路標(biāo)。之后再加入能“激活”這些路邊的啟動(dòng)子(只需要一個(gè)喲)和用于促使反應(yīng)持續(xù)的“燃料”分子,單分子鏈?zhǔn)椒磻?yīng)就能沿著設(shè)計(jì)者留下的分子路標(biāo)向前推進(jìn)。
這個(gè)納米員機(jī)器人的工作方式很像大家常見的多米諾骨牌這個(gè)納米員機(jī)器人的工作方式很像大家常見的多米諾骨牌
看著很暈是不是?下面我用人話來翻譯一下。大家想象一下,二維的DNA折紙就像一塊地板。在地板上,有一排用DNA分子做成的多米諾骨牌,在沒有啟動(dòng)分子的情況下,這些骨牌都是穩(wěn)定得立著的,但當(dāng)你向骨牌的一端扔下一塊啟動(dòng)分子的時(shí)候,這些骨牌就會(huì)依次朝著另一端倒下,從而使倒下的骨牌形成一條明顯的通向另一端的路徑。
但與能同時(shí)觸發(fā)多條分叉路徑的多米諾骨牌不同,在這個(gè)納米員的骨牌游戲里,如果留下的DNA路標(biāo)被做成了有多條分叉的迷宮,單分子“員”就只會(huì)隨機(jī)沿著其中的一條路徑向前延伸(也有可能走到死路)。不過,這樣的一張納米折紙比大家用來玩骨牌的地板要小得多,也就是說可以在不大的面積里同時(shí)放下許多這樣的DNA納米折紙。哪怕單個(gè)單元里,“分子員”找到正確路徑的概率不大,只要有足夠多的納米折紙,總有一些運(yùn)氣比較好的分子員會(huì)找到走出迷宮的佳路徑。
簡而言之,在這個(gè)納米骨牌系統(tǒng)里,每一片DAN納米折紙和它上面的分子員,都可以被看成一個(gè)計(jì)算單元。由于一片折紙只有納米尺寸,可以在微米尺度的面積內(nèi)放下許多個(gè)計(jì)算單元,擁有可觀的計(jì)算能力。這種特性可以被用來用枚舉法“暴力破解”納米迷宮,也有希望被用來制造納米級(jí)別的分子傳感結(jié)構(gòu)。從這種意義上說,這個(gè)系統(tǒng)被稱為納米“機(jī)器人”,或者說分子計(jì)算機(jī),也算當(dāng)之無愧了。
納米機(jī)器人:打擊實(shí)體腫瘤
基于有機(jī)分子的“納米機(jī)器人”,遠(yuǎn)不止有暴力破解納米迷宮這一種聽起來不太貼近生活的功能。前一段時(shí)間,我們曾經(jīng)報(bào)道過,亞利桑那州立大學(xué)和中國納米科學(xué)中心的科研人員,開發(fā)出了一種同樣是基于DNA折紙技術(shù),且可以打擊實(shí)體腫瘤的“納米機(jī)器人”,該文章發(fā)表在今年二月的nature biotechnology (自然,生物技術(shù))。簡而言之,這個(gè)納米機(jī)器人在被注射入體內(nèi)之后,可以利用外表攜帶的腫瘤特異性配體(aptamer),識(shí)別腫瘤富集的局部環(huán)境,并在找到這種特殊的靶點(diǎn)環(huán)境之后由筒狀展開成片狀,露出內(nèi)部攜帶的能殺傷實(shí)體腫瘤的藥物 (在他們的設(shè)計(jì)中是凝血酶)。其工作機(jī)理非常類似于現(xiàn)代戰(zhàn)爭中常用,能尋找攻擊目標(biāo)并在到達(dá)目標(biāo)后才起爆的制導(dǎo)巡航導(dǎo)彈。
抗腫瘤納米機(jī)器人,兩邊的綠色dna配體用來識(shí)別腫瘤細(xì)胞,中間攜帶的紫色物體是抗實(shí)體瘤所用的凝血酶 上圖為巡航狀態(tài),下圖為攻擊狀態(tài)抗腫瘤納米機(jī)器人,兩邊的綠色dna配體用來識(shí)別腫瘤細(xì)胞,中間攜帶的紫色物體是抗實(shí)體瘤所用的凝血酶 上圖為巡航狀態(tài),下圖為攻擊狀態(tài)
除了上文中介紹到的兩種納米機(jī)器人之外,還有很多種用于給藥等功能的納米機(jī)器人,其中的一些聽起來非??苹?,已經(jīng)超出了作者的了解范圍,在此就不班門弄斧了。
值得注意的是,而包括本文詳細(xì)介紹的兩種技術(shù)在內(nèi)的幾乎所有納米機(jī)器人,都不需要電能驅(qū)動(dòng),它們的工作過程,高度依賴于它們自己的特殊物理性質(zhì)和高度特異的化學(xué)反應(yīng)。這就導(dǎo)致了它們的設(shè)計(jì)和制造過程不僅非常復(fù)雜,而且成本高昂。
我相信,如何讓這些大氣上檔次的新概念納米機(jī)器人,逐步走入尋常百姓的生活,將會(huì)是很多科學(xué)家在未來一段時(shí)間內(nèi)努力的目標(biāo)。讓我們拭目以待吧!
(原標(biāo)題:聽說把這個(gè)機(jī)器人放進(jìn)血管,就可以餓死腫瘤)